Los fósiles son los restos o las marcas de animales o vegetales que ya no existen, que después de muertos se han conservado de alguna manera.
Los fósiles más comunes se encuentran en las rocas pero también pueden ser encontrados en el hielo o en el ámbar, savia de los árboles que corría por el tronco y después de un tiempo se endurecía preservando animales o vegetales en su interior. Este material conservado puede ser formado de cualquier tipo de organismo, sin embargo los más comunes son animales vertebrados o que tienen alguna parte dura, generalmente ósea en el cuerpo y que logran superar la descomposición.
También hay fósiles de bacterias, invertebrados como insectos y plantas, pudiendo ser encontrados enteros o fragmentados.
Los fósiles pueden ser también huellas o marcas dejadas, no sólo trozos del propio animal. A veces aparecen en forma de huellas, marcas de cola, huevos, nidos, excrementos, etc.
